在国外，自然技术科学和人文社会科学对环境安全有各种不同的理解和定义，见之于法律和政策文件的环境安全，主要有两种。一是environmental safety；二是environmental security。我国不少人往往将外文中原本具有不同含义的环境安全，都译成为没有差别的环境安全。其实这两者在英文中既有联系，也有很大的差别种安全（safety），主要是对人体健康（或卫生，health）和生产技术活动而言，主要指对人的健康没有危险、危害、损害、麻烦、干扰等有害影响，常见的有生产安全、劳动安全、卫生（健康）安全、安全生产、安全使用、安全技术、安全标准、安全产品、安全设施等。管理这类安全的政府机关或组织主要有卫生部门、劳动安全部门、产品或技术监督部门。

即生产技术性的安全问题。由于与生产技术活动相伴而生的环境污染和环境破坏，也会对人的健康产生各种有害影响，人们开始使用环境安全的说法，这时的环境安全问题主要是指因环境污染和破坏所引起的对人的健康的有害影响，即因环境问题所引起的对人的身心健康的安全问题；这种环境安全仍然是指对人的健康的安全，而不是指对环境的安全，环境只不过是对人传递不安全影响的中间物即介质。随着环境资源问题的日益严重和人们对环境资源的认识的深化，一些环境科学专家、环境保护组织开始赋予环境安全以不同于传统的劳动安全和卫生安全的新的含义，即将环境安全问题首先视为对环境或大自然的有害影响，同时也确认环境安全问题也是对人的健康的有害影响。这样，环境安全就成了一种与原有的劳动安全、卫生安全既有联系也有区别的新的安全概念；当然，这种环境安全从总体上看仍然属于技术性安全的范畴。